Une étude menée dans la ville rurale de Goondiwindi, dans le Queensland, en Australie, a révélé que les déchets textiles de coton déchiquetés dans les champs de coton profitent au sol sans aucun effet négatif.Et peut offrir des bénéfices pour la santé des sols et une solution évolutive à l’énorme situation mondiale des déchets textiles.

Un essai de 12 mois sur un projet de ferme cotonnière, sous la supervision des spécialistes de l'économie circulaire Coreo, était le fruit d'une collaboration entre le gouvernement du Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up et le pédologue soutenu par la Cotton Research and Development Corporation, le Dr Oliver. Knox de l'UNE.

Environ 2 tonnes de textiles en coton en fin de vie provenant des combinaisons Sheridan et des services d'urgence de l'État ont été manipulées à Worn Up à Sydney, transportées vers la ferme « Alcheringa » et répandues sur un champ de coton par l'agriculteur local, Sam Coulton.

Les résultats des essais suggèrent que ces déchets pourraient être utilisés dans les champs de coton dans lesquels ils ont été récoltés, plutôt que mis en décharge. Toutefois, les partenaires du projet doivent répéter leur travail au cours de la saison cotonnière 2022-23 pour valider ces premiers résultats.

Le Dr Oliver Knox, UNE (soutenu par la Cotton Research and Development Corporation) et un pédologue soutenu par l'industrie cotonnière, ont déclaré : « À tout le moins, l'essai a montré qu'aucun dommage n'a été causé à la santé du sol, avec une activité microbienne légèrement augmentée et au moins 2 070 kg d'équivalents de dioxyde de carbone (CO2e) atténués grâce à la dégradation de ces vêtements dans le sol plutôt que dans les décharges.

« L’essai a permis de détourner environ deux tonnes de déchets textiles des décharges sans impact négatif sur la plantation, la levée, la croissance ou la récolte du coton.Les niveaux de carbone du sol sont restés stables et les insectes du sol ont bien réagi au coton ajouté.Il ne semble pas non plus y avoir d’effets indésirables liés aux colorants et aux finitions, bien que des tests supplémentaires soient nécessaires sur une plus large gamme de produits chimiques pour en être absolument sûr », a ajouté Knox.

Selon Sam Coulton, un agriculteur local a facilement « englouti » le coton déchiqueté, ce qui lui a donné l'assurance que cette méthode de compostage a un potentiel pratique à long terme.

Sam Coulton a déclaré : « Nous avons épandu les déchets textiles de coton quelques mois avant la plantation du coton en juin 2021 et en janvier et au milieu de la saison, les déchets de coton avaient pratiquement disparu, même au rythme de 50 tonnes par hectare. »

« Je ne m'attendrais pas à voir des améliorations de la santé ou du rendement des sols avant au moins cinq ans, car les bénéfices mettent du temps à s'accumuler, mais j'ai été très encouragé par le fait qu'il n'y a eu aucun impact négatif sur nos sols.Dans le passé, nous avons répandu des déchets d'égrenage de coton sur d'autres parties de la ferme et avons constaté des améliorations spectaculaires de la capacité de rétention d'humidité dans ces champs. On peut donc s'attendre à la même chose en utilisant des déchets de coton déchiquetés », a ajouté Coulton.

L’équipe australienne du projet va désormais améliorer son travail pour trouver les meilleures façons possibles de collaborer.Et la Cotton Research and Development Corporation se consacre au financement d'un projet de recherche de trois ans sur le compostage des textiles de coton par l'Université de Newcastle qui explorera en outre les résultats des teintures et des finitions et explorera les moyens de granuler les textiles de coton afin qu'ils puissent être répandus dans les champs en utilisant machines agricoles actuelles.