Une étude menée dans la petite ville rurale de Goondiwindi, dans le Queensland australien, a révélé que l'épandage de déchets textiles de coton broyés dans les champs de coton est bénéfique pour le sol, sans aucun effet néfaste. Elle peut ainsi contribuer à la santé des sols et constituer une solution applicable à grande échelle au problème mondial des déchets textiles.
Un essai de 12 mois sur un projet de ferme cotonnière, sous la supervision des spécialistes de l'économie circulaire Coreo, était une collaboration entre le gouvernement du Queensland, Goondiwindi Cotton, Sheridan, Cotton Australia, Worn Up et le Dr Oliver Knox, pédologue de l'UNE, soutenu par la Cotton Research and Development Corporation.
Environ 2 tonnes de textiles en coton en fin de vie provenant de Sheridan et de combinaisons des services d'urgence de l'État ont été traitées chez Worn Up à Sydney, transportées à la ferme « Alcheringa » et répandues sur un champ de coton par l'agriculteur local, Sam Coulton.
Les résultats des essais suggèrent que ces déchets pourraient être utilisés pour la récolte du coton dans les champs où ils ont été récoltés, plutôt que pour la mise en décharge. Cependant, les partenaires du projet doivent répéter leurs travaux pendant la saison cotonnière 2022-2023 afin de valider ces premiers résultats.
Le Dr Oliver Knox, de l'UNE (soutenu par la Cotton Research and Development Corporation) et pédologue soutenu par l'industrie cotonnière, a déclaré : « À tout le moins, l'essai a montré qu'aucun dommage n'avait été causé à la santé du sol, l'activité microbienne ayant légèrement augmenté et au moins 2 070 kg d'équivalents de dioxyde de carbone (CO2e) ayant été évités grâce à la décomposition de ces vêtements dans le sol plutôt que dans une décharge. »
« L’essai a permis de détourner environ deux tonnes de déchets textiles des décharges, sans incidence négative sur la plantation, la levée, la croissance ou la récolte du coton. Les niveaux de carbone dans le sol sont restés stables et les insectes du sol ont bien réagi à l’ajout de coton. Il ne semble pas y avoir eu d’effets néfastes des colorants et des apprêts, bien que des tests supplémentaires sur une gamme plus étendue de produits chimiques soient nécessaires pour en être absolument certain », a ajouté Knox.
Selon Sam Coulton, un agriculteur local, les champs de coton ont facilement « absorbé » les déchets de coton, ce qui lui donne confiance dans le potentiel pratique à long terme de cette méthode de compostage.
Sam Coulton a déclaré : « Nous avons épandu les déchets textiles de coton quelques mois avant les semis de coton en juin 2021 et, en janvier et au milieu de la saison, les déchets de coton avaient pratiquement disparu, même à raison de 50 tonnes par hectare. »
« Je ne m'attends pas à constater d'amélioration de la santé des sols ou du rendement avant au moins cinq ans, car les bénéfices mettent du temps à se manifester. Cependant, je suis très encouragé par l'absence d'impact négatif sur nos sols. Par le passé, nous avons épandu des résidus d'égrenage du coton sur d'autres parties de l'exploitation et avons observé des améliorations spectaculaires de la capacité de rétention d'eau de ces champs. Nous prévoyons donc le même résultat avec les déchets de coton broyés », a ajouté Coulton.
L'équipe de projet australienne va maintenant approfondir ses travaux afin de déterminer les meilleures modalités de collaboration. Par ailleurs, la Cotton Research and Development Corporation s'engage à financer un projet de recherche de trois ans sur le compostage des textiles de coton, mené par l'Université de Newcastle. Ce projet étudiera également l'impact des teintures et des apprêts, ainsi que des méthodes de granulation des textiles de coton permettant leur épandage dans les champs à l'aide du matériel agricole actuel.
Date de publication : 27 juillet 2022