D'après un article paru dans la presse étrangère le 1er avril, l'analyste Ilena Peng a déclaré que la demande de coton des fabricants américains est soutenue et s'accélère. Lors de l'Exposition universelle de Chicago (1893), près de 900 filatures de coton étaient en activité aux États-Unis. Mais le Conseil national du coton prévoit qu'il n'en restera plus qu'une centaine actuellement, huit usines ayant fermé leurs portes au cours des cinq derniers mois de 2023.
« Avec la quasi-disparition de la production textile nationale, les producteurs de coton ont plus de mal que jamais à trouver des acheteurs locaux pour la prochaine récolte. » Des millions d’hectares de coton sont semés ce mois-ci, de la Californie aux Carolines.
| Pourquoi la demande diminue-t-elle et les usines de coton ferment-elles ?
John McCurry de FarmProgress a rapporté début mars que « la modification des accords commerciaux, en particulier de l’Accord de libre-échange nord-américain (ALENA), a énormément perturbé le secteur ».
« Des dirigeants du secteur manufacturier ont imputé la fermeture soudaine de plusieurs usines récentes à un terme “insignifiant”, un mot qui, par définition, signifie insignifiant ou négligeable, mais qui, dans ce cas précis, signifie tout sauf cela. » Il s’agit d’une faille dans la politique commerciale qui permet l’importation en franchise de droits de marchandises d’une valeur inférieure à 800 $. Le Conseil national des organisations textiles (NCTO) a déclaré qu’avec la popularité du commerce électronique, « ce mécanisme minimal est utilisé à grande échelle, ce qui nous permet d’écouler plusieurs millions de marchandises en franchise de droits ».
« La NCTO impute la fermeture de huit usines de coton ces trois derniers mois au mécanisme de production minimale », a indiqué McCurry. « Parmi les usines fermées figurent 188 Mills en Géorgie, une filature d'État en Caroline du Nord, Gildan Yarn Mill également en Caroline du Nord, et l'usine de tricots Hanesbrands en Arkansas. »
« Dans d'autres secteurs, les récentes initiatives visant à stimuler la relocalisation ont entraîné un afflux de nouvelles activités manufacturières aux États-Unis, notamment grâce à la réduction des obstacles au transport maritime et des tensions géopolitiques, comme pour les semi-conducteurs ou les métaux industriels, essentiels au développement des chaînes d'approvisionnement nationales pour les véhicules électriques », rapporte Peng. « Mais le textile n'a pas la même importance que les puces électroniques ou certains minéraux. » Erin McLaughlin, économiste principale au sein du groupe de réflexion ConferenceBoard, a toutefois souligné que le besoin urgent d'équipements de protection tels que les masques pendant la pandémie de COVID-19 met en évidence l'importance de ce secteur.
| L'utilisation des filatures de coton est au plus bas depuis 1885
Le Service de recherche économique du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) indique que « durant la période 2023/24 (août-juillet), la consommation de coton par les usines textiles américaines (la quantité de coton brut transformée en textile) devrait atteindre 1,9 million de balles. Dans ce cas, la consommation de coton par les usines textiles américaines chuterait à son niveau le plus bas depuis au moins un siècle. En 1884/85, environ 1,7 million de balles de coton avaient été utilisées. »
D'après un rapport du Service de recherche économique du département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) : « Avant que l'Accord de l'Organisation mondiale du commerce (OMC) sur les textiles et les vêtements n'entraîne la suppression progressive des quotas d'importation de textiles et de vêtements dans les pays développés, le recours aux filatures de coton aux États-Unis avait augmenté, atteignant un nouveau pic au milieu des années 1990. Au début des années 2000, ce recours s'est accru dans plusieurs pays, notamment en Chine. Si les exportations américaines de coton brut ont profité de la demande croissante des filatures étrangères, ces dernières, quant à elles, utilisent moins de coton, ce qui laisse présager une baisse de leur utilisation aux États-Unis, à des niveaux proches des plus bas historiques, en 2023-2024. »
Gary Adams, PDG du Conseil national du coton, a déclaré : « Les données gouvernementales montrent que plus des trois quarts de l’offre américaine de coton seront exportés cette année, un record absolu. Cette dépendance excessive à l’égard de la demande à l’exportation rend les agriculteurs plus vulnérables aux perturbations géopolitiques et autres. »
Date de publication : 22 avril 2024